Il-forn ta’ San Jose biddel mill-ġdid il-prodotti moħmija tiegħu għal “mochi cake” wara li Third Culture Bakery talbet lil CA Bakehouse biex tieqaf tuża l-kelma “mochi muffin.”
CA Bakehouse, forn żgħir immexxi minn familja f'San Jose, kien ilu jbigħ muffins tal-mochi għal madwar sentejn meta waslet l-ittra ta' waqfien u astensjoni.
Ittra minn Third Culture Bakery ta’ Berkeley titlob lil CA Bakehouse biex tieqaf immedjatament tuża t-terminu “mochi muffin” jew tiffaċċja azzjoni legali. Third Culture rreġistrat il-kelma bħala trademark fl-2018.
Kevin Lam, is-sid ta’ CA Bakehouse, huwa xxukkjat li mhux biss huwa mhedded legalment iżda li terminu daqshekk komuni — deskrizzjoni ta’ snacks tar-ross li jwaħħal u tomgħod moħmija f’landa tal-muffins — jista’ jkun trademark.
“Huwa bħal li tirreġistra trademark ta’ ħobż sempliċi jew muffins tal-banana,” qal Lam. “Għadna kemm bdejna, aħna biss negozju żgħir tal-familja meta mqabbel magħhom. Għalhekk sfortunatament, biddilna isimna.”
Minn meta Third Culture irċeviet trademark federali għall-prodott ikoniku tagħha, il-fornijiet ilhom jaħdmu bil-kwiet biex iwaqqfu r-ristoranti, il-forniera u l-bloggers tal-ikel madwar il-pajjiż milli jużaw il-kelma mochi muffins. Il-ħanut tar-ramen ta’ Auckland irċieva ittra ta’ waqfien u astenzjoni mingħand Third Culture ftit snin ilu, qal il-ko-proprjetarju Sam White. Mewġa ta’ negozji rċevew ukoll ittri mingħand Third Culture f’April, inkluż negozju żgħir tal-ħami fid-dar f’Worcester, Massachusetts.
Kważi kulħadd li ġie kkuntattjat malajr obda u biddel il-marka tal-prodotti tiegħu — CA Bakehouse issa tbigħ “mochi cakes,” pereżempju — beżgħanin li jaħbtu ma’ kumpanija relattivament kbira u b’riżorsi tajbin li tbigħ mochi muffins madwar il-pajjiż. Il-kumpanija nediet gwerra tal-marki.
Dan iqajjem mistoqsijiet dwar min jista' jkun is-sid tal-platt kulinari, konverżazzjoni twila u jaħraq fid-dinja tar-ristoranti u r-riċetti.
CA Bakehouse f'San Jose semmiet mill-ġdid Mochi Muffins wara li rċeviet ittra ta' waqfien u astensjoni mingħand Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, ko-proprjetarju ta’ Third Culture, qal li rrealizza kmieni li l-forn għandu jipproteġi l-ewwel u l-aktar prodott popolari tiegħu. Third Culture issa timpjega avukati biex jissorveljaw it-trademarks.
“M’aħniex qed nippruvaw nitolbu xi sjieda tal-kelma mochi, mochiko jew muffin,” qal. “Huwa dwar il-prodott uniku li beda l-forn tagħna u għamilna famużi. Hekk inħallsu l-kontijiet tagħna u nħallsu lill-impjegati tagħna. Jekk xi ħadd ieħor jagħmel mochi muffin li jidher bħal tagħna u (qed) ibigħha, dak hu li qed infittxu.”
Ħafna mill-furnara u l-bloggers tal-ikel li ġew ikkuntattjati għal din l-istorja rrifjutaw li jitkellmu pubblikament, bil-biża’ li dan jista’ jwassal għal azzjoni legali minn kultura terza. Sid ta’ negozju fiż-Żona tal-Bajja li jbigħ muffins tal-mochi qal li ilu jistenna ittra b’ansjetà għal snin sħaħ. Meta forn ta’ San Diego pprova jiġġieled lura fl-2019, Third Culture fetaħ kawża kontra s-sid għal ksur ta’ trademark.
Hekk kif l-aħbar tal-aħħar ittra ta’ waqfien u astenzjoni infirxet fost il-furnara bħal netwerk ta’ tgergir dwar id-deżerti, faqqgħet rabja fi grupp ta’ Facebook b’145,000 membru msejjaħ Subtle Asian Baking. Ħafna mill-membri tiegħu huma furnara u bloggers bir-riċetti tagħhom stess għal muffins tal-mochi, u huma mħassba dwar il-preċedent ta’ TM ta’ prodotti moħmija msejsa fl-ingredjent mifrux kullimkien, dqiq tar-ross glutinous, li jmur lura għall-ewwel It-tliet kulturi kienu jeżistu qabel.
“Aħna komunità ta’ fanatiċi tal-ħami Asjatiku. Inħobbu l-mochi grilled,” qalet Kat Lieu, fundatriċi ta’ Subtle Asian Baking. “X’jiġri jekk xi darba nibżgħu nagħmlu ħobż tal-banana jew cookies miso? Dejjem irridu nħarsu lura u nibżgħu nieqfu u nieqfu, jew nistgħu nkomplu nkunu kreattivi u liberi?”
Il-muffins tal-mochi huma inseparabbli mill-istorja tat-tielet kultura. Il-ko-proprjetarju Sam Butarbutar beda jbigħ il-muffins tiegħu fl-istil Indoneżjan lill-ħwienet tal-kafè taż-Żona tal-Bajja fl-2014. Saru tant popolari li hu u żewġu Shyu fetħu forn f'Berkeley fl-2017. Huma espandew f'Colorado (żewġ postijiet issa huma magħluqa) u Walnut Creek, bi pjanijiet li jiftħu żewġ fornijiet f'San Francisco. Ħafna bloggers tal-ikel għandhom riċetti tal-muffins tal-mochi ispirati minn kulturi terzi.
Il-muffins f'ħafna modi saru simbolu ta' marka tat-tielet kultura: kumpanija inklużiva mmexxija minn koppja Indoneżjana u Tajwaniża li tagħmel ħelu ispirat mill-identitajiet tat-tielet kultura tagħhom. Hija wkoll personali ħafna: Il-kumpanija twaqqfet minn Butarbutar u ommu, li kienet tagħmel id-deżerti, li magħhom qata' r-rabtiet wara li ħareġ lill-familja tiegħu.
Għal Third Culture, il-mochi muffins "huma aktar minn sempliċi għaġina," tgħid l-ittra standard tagħhom ta' waqfien u astenzjoni. "Il-postijiet tal-bejgħ bl-imnut tagħna huma spazji fejn jeżistu u jirnexxu ħafna intersezzjonijiet ta' kultura u identità."
Iżda sar ukoll prodott ta’ min jgħir għalih. Skont Shyu, Third Culture biegħet muffins tal-mochi bl-ingrossa lil kumpaniji li aktar tard kienu se joħolqu l-verżjonijiet tagħhom stess ta’ prodotti moħmija.
“Fil-bidu, ħassejna ruħna aktar komdi, siguri u protetti bil-logo,” qal Shyu. “Fid-dinja tal-ikel, jekk tara idea tajba, tippubblikaha online. Imma … l-ebda kreditu.”
F’ħanut żgħir f’San Jose, CA Bakehouse ibigħ mijiet ta’ kejkijiet mochi kuljum f’togħmiet bħal gwava u ġewż tal-banana. Is-sid kellu jibdel l-isem tad-deżerta fuq is-sinjali, il-brochures u l-websajt tal-forn – anke jekk ir-riċetta ilha d-dar minn mindu Lam kien żagħżugħ. Il-postijiet fuq il-midja soċjali jiddeskrivuha bħala l-verżjoni tagħhom tal-kejk tad-dqiq tar-ross Vjetnamiż bánh bò. Ommu, li ilha taħdem fl-industrija tal-forn fiż-Żona tal-Bajja għal aktar minn 20 sena, kienet imħawda bl-idea li kumpanija setgħet tirreġistra xi ħaġa daqshekk komuni bħala trademark, qal.
Il-familja Lim tifhem ix-xewqa li jiġu protetti xogħlijiet allegatament oriġinali. Huma jsostnu li huma l-ewwel negozju Amerikan li jbigħ waffles tal-Asja t'Isfel bit-togħma tal-pandan f'Le Monde, il-forn preċedenti tal-familja f'San Jose, li fetaħ fl-1990. CA Bakehouse tippożizzjona ruħha bħala l-"kreatur tal-waffle aħdar oriġinali."
"Ilna nużawh għal 20 sena, imma qatt ma ħsibna li nirreġistrawh bħala trademark għax huwa terminu komuni," qal Lam.
S’issa, jidher li negozju wieħed biss ipprova jopponi t-trademark. Stella + Mochi ressqu petizzjoni fl-aħħar tal-2019 biex ineħħu t-trademark tal-mochi muffin ta’ Third Culture wara li l-forn tal-Bay Area talab lil Stella + Mochi ta’ San Diego biex tieqaf tuża l-kelma, skont ir-rekords. Huma jargumentaw li t-terminu huwa ġenerali wisq biex jiġi rreġistrat bħala trademark.
Skont ir-rekords tal-qorti, Third Culture wieġbet b'kawża ta' ksur ta' trademark li allegat li l-użu tal-mochi muffins mill-forn ta' San Diego kkawża konfużjoni lill-klijenti u ħsara "irreparabbli" lir-reputazzjoni ta' Third Culture. Il-kawża ġiet solvuta fi ftit xhur.
L-avukati ta’ Stella + Mochi qalu li t-termini tas-settlement kienu kunfidenzjali u rrifjutaw li jikkummentaw. Is-sid ta’ Stella + Mochi rrifjuta li jiġi intervistat, u kkwota ftehim ta’ nuqqas ta’ żvelar.
“Naħseb li n-nies huma mbeżżgħin,” qalet Jenny Hartin, id-direttur tal-komunikazzjonijiet għas-sit tat-tiftix tar-riċetti Eat Your Books. “Ma tridx tikkawża problemi.”
Esperti legali kkuntattjati minn The Chronicle staqsew jekk it-trademark tal-mochi muffin ta’ Third Culture kinitx se tgħaddi minn sfida fil-qorti. L-avukat tal-proprjetà intellettwali bbażat f’San Francisco, Robin Gross, qal li t-trademark hija elenkata fir-reġistru supplimentari tal-Uffiċċju tal-Brevetti u t-Trademarks tal-Istati Uniti aktar milli fir-reġistru prinċipali, li jfisser li ma tikkwalifikax għal protezzjoni esklussiva. Ir-Reġistru Prinċipali huwa riżervat għal trademarks li huma kkunsidrati distintivi u għalhekk jirċievu aktar protezzjoni legali.
“Fl-opinjoni tiegħi, it-talba ta’ Third Culture Bakery mhux se tirnexxi għax it-trademark tagħha hija biss deskrittiva u ma tistax tingħata drittijiet esklussivi,” qal Gross. “Jekk il-kumpaniji mhumiex permessi jużaw kliem deskrittiv biex jiddeskrivu l-prodotti tagħhom, allura l-liġi tat-trademarks tmur wisq ’il bogħod u tikser id-dritt għal-libertà tal-kelma.”
Jekk it-trademarks juru “karattru distintiv akkwirit, jiġifieri l-użu tagħhom ikun sodisfa t-twemmin f’moħħ il-konsumatur li huwa biss juża l-kelma ‘mochi muffin’,” qal Gross, “se jkun diffiċli biex jinbiegħu, għax ħwienet tal-ħelu oħra jużaw il-kelma wkoll.”
Third Culture applikat għal trademarks għal diversi prodotti oħra iżda ma rnexxilhiex tiksibhom, inklużi “mochi brownie”, “butter mochi donut” u “moffin”. Fornijiet oħra għandhom ismijiet kummerċjali rreġistrati jew ideat aktar speċifiċi, bħall-Cronut popolari fil-forn ta’ New York City Dominique Ansel, jew Mochissant f’Rolling Out Cafe, għaġina ibrida tal-mochi croissant mibjugħa fil-forn f’San Francisco. Battalja dwar it-trademarks qed tinħoloq bejn kumpanija tal-cocktails ta’ California u kumpanija tal-ħelu ta’ Delaware dwar id-drittijiet għal “hot chocolate bomb”. Third Culture, li sservi turmeric matcha latte li darba kien imlaqqam “Golden Yogi”, biddlitu isem ġdid wara li rċeviet ittra ta’ waqfien u astinenza.
F'dinja fejn ir-riċetti trendy isiru virali fuq il-midja soċjali, Shyu jara t-trademarks bħala sens komun fin-negozju. Huma diġà qed jirreġistraw trademarks ta' prodotti futuri li għadhom ma dehrux fuq l-ixkafef tal-forn.
Bħalissa, il-furnara u l-bloggers tal-ikel ilhom iwissu lil xulxin biex ma jippromwovux xi tip ta’ deżerta mochi. (Id-doughnuts Mochi huma tant popolari bħalissa li l-midja soċjali hija mgħarrqa b’ħafna ħwienet tal-forn u riċetti ġodda.) Fuq il-paġna ta’ Facebook ta’ Subtle Asian Baking, postijiet li jissuġġerixxu ismijiet alternattivi biex tiġi evitata azzjoni legali—mochimuffs, moffins, mochins—— qanqlu għexieren ta’ kummenti.
Xi membri ta' Subtle Asian Baking kienu partikolarment imħassba bl-implikazzjonijiet kulturali tal-forn, li jidher li għandu ingredjent, id-dqiq tar-ross glutinous użat biex jagħmel il-mochi, li għandu għeruq fondi f'ħafna kulturi Asjatiċi. Huma ddibattew il-bojkott ta' kulturi terzi, u xi wħud ħallew reviżjonijiet negattivi ta' stilla waħda fuq il-paġna Yelp tal-forn.
“Kieku xi ħadd kellu jirreġistra xi ħaġa kulturali jew sinifikanti ħafna,” bħad-deżerta Filippina halo halo, “allura ma nkunx nista' nagħmel jew nippubblika r-riċetta, u nkun frustrata ħafna għax ilha f'dari għal snin sħaħ,” tgħid Bianca Fernandez, li tmexxi blog tal-ikel imsejjaħ Bianca f'Boston. Dan l-aħħar ħassret kull referenza għall-mochi muffins.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany se tingħaqad mas-San Francisco Chronicle fl-2021 bħala reporter tal-ikel. Preċedentement, kienet kittieba tal-istaff għal Palo Alto Weekly u l-pubblikazzjonijiet oħt tagħha li jkopru ristoranti u edukazzjoni, u waqqfet il-kolonna u n-newsletter tar-ristoranti Peninsula Foodie.
Ħin tal-posta: 30 ta' Lulju 2022